Pour l’artiste anglais Tom Phillips, l’année 2016 devait sans conteste s’imprégner d’une saveur toute particulière. C’est au mois d’octobre de cette année-là, en effet, que fut publiée la version finale de A Humument, une œuvre à nulle autre pareille qui aura accaparé cinquante années de la vie de son auteur (à partir de 1966).

Livre d’artiste relevant du found text, A Humument consiste en la réécriture méthodique d’un roman victorien très méconnu, à savoir A Human Document (1892), ouvrage dû à la plume d’un certain William H. Mallock. Page après page, Phillips oblitère le matériau-source à l’aide de divers éléments iconiques (crayonnages, dessins, peinture, collages photographiques, etc.) et n’y laisse surnager que quelques mots qu’il relie entre eux à l’aide de « ruisselets » (« rivulets »). De l’aveu même de Phillips, ces quelques mots laissés à découvert se destinent à jeter les fondements d’une « histoire sœur » (p. 7) au travers de laquelle l’artiste cherche à faire entendre sa propre voix.

A Humument constitue à n’en pas douter une œuvre cardinale et hautement révélatrice dans le champ de l’art contemporain. Par l’extrême complexité dont elle se fait le lieu, une telle œuvre a cependant de quoi rebuter et peut-être même effaroucher. C’est sans doute la raison pour laquelle A Humument n’a encore suscité qu’un nombre assez restreint de commentaires et d’analyses.

Le présent colloque se donne pour ambition de combler ce vide relatif. Il s’agira donc d’étudier l’art poétique si singulier de Tom Phillips tel qu’il se déploie, non seulement dans le cadre de A Humument, mais aussi dans les œuvres connexes et trop souvent négligées du même auteur (comme Dante’s Inferno [1983] et Irma. An Opera [2014]).

Contact

Julie Bawin (Université de Liège, UR Art, Archéologie et Patrimoine)

Livio Belloï (Université de Liège, UR Traverses)

Michel Delville (Université de Liège, UR Traverses)

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